L'antefatto:

Paulette figlia dei signori Montero, s'innamora di Gian Luigi Garcia, l'autista della famiglia. Il loro amore è ostacolato dai genitori della ragazza, ma il destino vuole che Paulette rimane incinta. I genitori la rinchiudono in casa affinchè nessuno venga a conoscere la loro "vergogna". I due riescono solo a registrare come loro figlia, la piccola Rosa, quando il padre Paulette con il sangue agli occhi dalla rabbia, ammazza il giovane e decide di dar via la bambina. Paulette chiede a Tommasa, la loro lavandaia, di portar via la piccola Rosa e di non farsi mai più vedere. Paulette per salvare la bambina, deve dirle addio...

La storia di Rosa Selvaggia, si sviluppa lungo un arco di tre anni, in una piccola cittadina. 

Rosa, fin da piccola, vive con Tommasa, la donna a cui Paulette, la madre (una ricca nubile), l'aveva affidata per timore dello scandalo.  La bambina è cresciuta come un fiore selvatico, bella ma analfabeta, schietta, di  animo buono, ma non è una Rosa priva di spine e quando è il caso sa sfoderare  le unghie.    Nella stessa cittadina, vive la famiglia Linares, tra cui Riccardo. Questo giovane ha due sorelle, Dorina e Candida, cattive e prepotenti, infine c'è Ruggero, fratello gemello di Riccardo, condannato alle stampelle in seguito ad un incidente Dorina e Candida, vorrebbero che Riccardo sposi Leonella, una ragazza viziata e frivola, ma ricca a miliardi. Tutto sembra tranquillo nella vita, della residenza dei Linares, quando un giorno,  Rosa, "capo" di una banda di monelli, si reca nel giardino della villa, allo scopo di rubare delle susine. Dorina scopre Rosa e vorrebbe subito denunciare, ma Riccardo più divertito che altro, la difende e protegge divantandone amico. Amicizia e niente più per lui. Ma per Rosa la cosa è differente per la prima volta nella sua vita, accorge i suoi primi tormenti d'amore. Riccardo stanco delle sorelle che continuano a volerlo vedere sposato a Leonella, sposa senza amare Rosa e la porta a vivere nella lussuosa casa Linares. Le sorelle, aprono subito una guerra spietata nei confronti di Rosa . Ignorata dal marito, disprezzata dalle cognate, Rosa si affeziona al più disgraziato della famiglia, Ruggero. 

Questo reciproco affetto tra i due ragazzi, suscita un'infame accusa, Rosa è amante del cognato, così Rosa esasperata, torna a casa da mamma Tommasa. Riccardo va a cercarla, affinchè si riunisca con lui... Qualcosa si sta muovendo anche nel suo cuore! Così, Rosa, nuovamente si trova a vivere in casa Linares, ma le sorelle non smettono di darle guerra e questa volta con l'aiuto di Leonella, fanno di tutto per far credere a Riccardo che Rosa abbia una relazione con l'autista. Ma questa volta non riescono nell'opera e così decidono di rivelare a Rosa che Riccardo, l'ha sposata senza amarla, solo per indispettirle.   Il rapporto tra i due sposi, è discontinuo, reso difficile dalla famiglia del ragazzo, ma una cosa non riescono ad impedire; Rosa aspetta un figlio.  

Nel frattempo Paulette, ritrova la figlia e la trasforma in una ricca ed elegante donna. Riccardo si ripresenta , ma Rosa rifiuta, anzi avvia le carte del divorzio. Ma ora Riccardo, l'ama pazzamente e non vuole rinunciare a lei.  

In una drammatica circonstanza, Rosa si riconcilia con l'uomo che non aveva mai cessato di amare.